第二章 中医发展过程的重要节点第三节 炎帝开创中药学
1、神农尝百草传说神农是华夏神农太古三皇之一的地皇，被世人尊称为药祖、五谷先帝、神农大帝等。食用和种植五谷是人类最伟大的变革之一，催生了手工业的发展和密切了社会成员之间的联系，至神农氏末期农耕社会结构和农耕文明趋于成熟，农具、陶器、青铜器等生产与生活用品大量制造，农产品需要交换，所有这些因素促使部落联盟的诞生，黄帝横空出世。
有关神农氏的记载最早见《尚书大传》，关于神农氏的传说主要集中在农业方面，所谓的药祖也是中草药、与农业一脉相承。神农尝百草引发人类农耕文明，这是人类进化过程最重要的节点，神农尝百草过程所经历的重要事项，都与中医的进步有密切关系。诸如：
神农氏什么时候开始把五谷当做食物来食用？这一改变意味着人类由烧烤食物向水煮食物的转变，引发一系列的重要变革。人类食物类别的改变必然需要中医助力，否则消耗系统就不能正常工作。
神农氏什么时候开始尝百草？尝百草源于什么动因，尝百草的结果是中国人率先进入了蔬菜时代。从医学上分析，进食蔬菜就是帮助人类助消化的措施。
2、炎帝是神农氏的最后一个首领
炎帝是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，号神农氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏，别号朱襄等，也有传说姜姓部落的首领由于懂得用火而得到王位，所以称为炎帝。
关于神农氏与炎帝的传说比较混乱，有神农尝百草和炎帝尝百草的混淆，有炎帝与黄帝相争的阪泉之战和逐鹿之战的混淆。我们经过研究可以确认，炎帝是神农氏部落的最后一个首领，炎帝与轩辕是同一时代的人。
3、炎帝是药祖
相传炎帝亲尝百草，发展用草药治病；他发明刀耕火种创造了两种翻土农具，教民垦荒种植粮食作物；他还领导部落人民制造出了饮食用的陶器和炊具。
上述这些传说可能是整个神农氏的功绩汇总，《中国史前史研究概论》中有过分析，尝百草是第一代神农所为，目的是解决当时人们的食物短缺急需。诸如制作陶器和炊具、制作农具和发明草药价值，这些应该是几代神农的不懈努力。
至于炎帝本人除了继续掌管神农部落之外，专攻草药的药性和方剂应该是他的主要功绩。中医界长期人炎帝是药祖，这是世世代代口口相传延续下来，想必不会有错。
炎帝最大贡献就是《神农百草经》，这是自神农以后中药发现的集成，至于《神农本草经》到底是炎帝本人、还是炎帝的臣属所为，具体我们不得而知。但我们只要记住这是炎帝做神农氏首领时“成书”的就可以。
因此，炎帝发明了中药的药性和用法，是中医的药祖。
4、炎帝所处的年代
根据《中国史前史研究概论》的分析，炎帝与轩辕处于同一个年代，距今1.1万年前。
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